Bernt Notke föddes omkring 1435 i den tyska staden Lassan, nära Östersjön. Hans exakta födelseår är inte känt, vilket var vanligt för konstnärer under denna tid. Notkes tidiga liv är höljt i dunkel, men det är tydligt att han fick sin konstnärliga utbildning i Flandern och Nederländerna, där den nordeuropeiska konsten stod på sin höjdpunkt. Här kom han i kontakt med mästare som Rogier van der Weyden och Jan van Eyck, vars tekniker och konstnärliga uttryck påverkade honom djupt.
Vid denna tid präglades den europeiska konsten av den sena gotiken, en stil som kännetecknas av detaljerad realism, dramatiska rörelser och en stark känsla för berättande. Notke lärde sig använda denna stil för att skapa verk som var både uttrycksfulla och imponerande i sin detaljrikedom. Hans förmåga att kombinera teknisk skicklighet med berättande element gjorde att han snabbt blev en eftertraktad konstnär.
När han senare slog sig ner i Lübeck, en av Hansans viktigaste städer och ett centrum för handel och kultur, grundade han en verkstad som kom att bli en av de mest inflytelserika i norra Europa. Genom sitt nätverk av beställare fick han uppdrag från kyrkor, adelsmän och kungligheter, vilket gjorde att hans konst spreds över hela Östersjöområdet, från Tyskland och Sverige till Estland och Finland.
Bernt Notkes konstnärliga stil och tekniker
Bernt Notke var en mångsidig konstnär som både målade och skulpterade. Han var en mästare i att skapa känslomässigt starka och dramatiska konstverk, där figurerna ofta har en stark rörelse och expressiva ansiktsuttryck.
Hans stil präglas av:
- En blandning av realism och symbolik – Hans verk har en hög detaljnivå där kläder, rustningar och ansiktsuttryck återges med stor noggrannhet. Samtidigt fanns det ofta ett djupare budskap i hans konst, särskilt i hans religiösa verk.
- Dramatiska poser och rörelser – Många av hans figurer ser ut att vara i rörelse, vilket gör att scenerna känns levande och engagerande.
- Noggranna detaljer – Notke var särskilt skicklig på att återge material såsom tyg, metall och trä. Han använde ofta starka färger och guld för att ge sina verk en ökad lyskraft.
- Innovativ användning av material – Hans skulpturer kombinerar ofta trä med andra material, exempelvis älghorn i ”Sankt Göran och draken”.
Notkes konst är på många sätt en bro mellan medeltidens religiösa bildspråk och renässansens mer individuella uttryck. Han var en av de konstnärer som hjälpte till att forma den nordeuropeiska konsten under övergången från gotik till renässans.
Dödsdansen – ett av Bernt Notkes mest kända mästerverk
Ett av Bernt Notkes mest fascinerande verk är Dödsdansen, som ursprungligen skapades för Mariakyrkan i Lübeck. Detta monumentala konstverk var en bildframställning av döden som en dansande gestalt som leder människor av alla samhällsklasser mot det oundvikliga slutet.
Dödsdansmotiv var populära under medeltiden, särskilt efter de stora pestepidemierna på 1300-talet. Det var ett sätt att påminna människor om livets förgänglighet och att ingen, oavsett status eller rikedom, kunde undkomma döden.
I Notkes version av Dödsdansen fanns både kungar, biskopar, riddare och bönder med, alla sammanlänkade i en makaber procession ledd av döden själv. Hans konstnärliga skicklighet gjorde att figurerna kändes levande och uttrycksfulla, vilket förstärkte verkets budskap.
Tyvärr förstördes Dödsdansen i Lübeck under andra världskriget, men en liknande målning av Notke finns bevarad i Tallinns Nikolaikyrka. Denna version visar samma starka känsla för rörelse och berättande, vilket gör att vi än idag kan uppskatta Notkes vision.
Skulpturgruppen Sankt Göran och draken
Ett av de mest imponerande konstverken som Bernt Notke skapade är den storslagna skulpturgruppen Sankt Göran och draken, som finns i Storkyrkan i Stockholm.
Denna skulptur beställdes av riksföreståndaren Sten Sture den äldre efter slaget vid Brunkeberg 1471. Syftet var att symbolisera Sveriges seger över danskarna, där Sten Sture själv identifierades med riddaren Sankt Göran, medan draken representerade det danska hotet.
Skulpturen är utförd i ek men innehåller även detaljer av horn och metall, vilket ger den en unik textur och realism. Den föreställer Sankt Göran i full rustning, precis i det ögonblick då han ska sänka sitt svärd i draken. Draken själv är en grotesk och imponerande varelse med ett uttryck av smärta och vrede.
Detaljer som gör skulpturen unik:
- Sankt Görans rustning är rikt dekorerad och målad i realistiska färger.
- Draken har en dynamisk och levande form, med öppet gap och vassa tänder.
- Användningen av älghorn i skulpturen ger en extra detaljnivå till drakens kropp.
- En mindre kopia av skulpturen finns på Storkyrkans altare.
Detta konstverk är idag en av Stockholms mest ikoniska skulpturer och en av de främsta bevarade konstverken från Bernt Notkes hand.
Bernt Notkes verkstad och inflytande
Bernt Notke hade en omfattande verkstad med många skickliga medhjälpare. Tack vare denna kunde han ta emot stora och prestigefyllda beställningar från olika delar av Europa. Hans verkstad producerade både måleri och skulpturer, ofta i imponerande format.
Genom sin verkstad spred han sin stil och tekniker till andra konstnärer, vilket gjorde att hans inflytande levde vidare långt efter hans död. Många av hans lärlingar och assistenter blev själva framstående konstnärer och fortsatte att utveckla den dynamiska stil som Notke var känd för.
Bernt Notkes arv och betydelse idag
Bernt Notke avled omkring år 1509, men hans konst lever kvar än idag. Även om flera av hans mest kända verk har gått förlorade, har hans dramatiska stil och skicklighet som både målare och skulptör cementerat hans plats i konsthistorien.
Hans verk representerar det bästa av senmedeltida nordeuropeisk konst och är fortfarande en inspirationskälla för både konsthistoriker och konstnärer.
Bernt Notke kommer alltid att vara ihågkommen som en av medeltidens största konstnärer – en mästare i dramatik, symbolik och teknisk perfektion.
